En 1975, le groupe américain Zenith Radio Corporation, propriétaire de la marque, prend la décision de se concentrer sur la production des montres à quartz. C’est la signature de l’acte de décès des montres mécaniques au sein de la firme, et notamment de la Zenith El Primero, condamnée à disparaître. Tous les outils et les machines de production doivent être vendus à des casses, et les métaux écoulés au poids.

Charles Vermot, un responsable d’atelier, se rebelle contre l’abandon d’un siècle de tradition. Consciencieusement, il prend sur lui de dissimuler les machines et les pièces servant à la production de la montre El Primero, tout en mettant sur le papier le processus de fabrication, de manière à pouvoir un jour relancer celle-ci, dans l’hypothèse d’un regain d’intérêt.

C’est ce qu’il advient neuf ans plus tard, lorsque les machines et les outils sauvés par Vermot reprennent leur place et recommencent à produire des mouvements Zenith, que les grandes marques d’horlogerie s’empressent de commander. El Primero renaît alors de ses cendres, sans pour autant avoir jamais quitté, dans les cœurs des amateurs de montres, le firmament de l’horlogerie.

Aujourd’hui, la manufacture Zenith a opéré, sous l’impulsion de Jean-Claude Biver, qui a pris la direction de la section horlogerie chez LVMH (dont fait partie la marque Zenith), un mouvement de repositionnement de sa gamme qui passe par une focalisation sur deux modèles : Elite et El Primero. Comme un retour aux sources.

Vous trouverez sur ce lien une histoire détaillée de la marque.